En los primeros meses de 2020, los investigadores del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) estaban ansiosos por abordar una variedad de desafíos técnicos creados por la pandemia de COVID-19. Los canales de distribución de vacunas, especialmente para las comunidades remotas y rurales que carecen de las instalaciones necesarias para almacenar la vacuna COVID-19, se convirtieron en un punto de énfasis particularmente urgente.
Para abordar este desafío, la Oficina de Tecnologías de la Construcción (BTO) del DOE se asoció con una empresa estadounidense líder en refrigeración, Carrier Global Corp. Los investigadores del Laboratorio Nacional de Oak Ridge (ORNL) vieron la oportunidad de aplicar sus últimas investigaciones y desarrollos en refrigeración al complejo problema. de distribución de vacunas. Al combinar un contenedor antiguo con un sistema nuevo y actualizado, estos investigadores lograron dos innovaciones importantes: un nuevo método para mantener los umbrales de temperatura utilizando el equipo existente y, quizás más valioso, un medio para proporcionar datos sobre el enfoque, los métodos y los resultados experimentales. a otras empresas y científicos.
Un contenedor de almacenamiento comercial adaptado creado por Carrier y ORNL proporciona un recurso para la entrega segura de vacunas contra el COVID-19 en lugares remotos.
Crédito: ORNL, DOE
“La gente tenía ideas aproximadas, pero nadie tenía la respuesta”, dijo Sun. “El simple hecho de llenar un paquete de vacunas con hielo seco en un contenedor refrigerado presentó su propio conjunto de problemas. Introdujo riesgos de seguridad y desafíos técnicos, particularmente en los efectos de rebote en la operación de descongelación del sistema de refrigeración, lo que podría, en teoría, afectar el control de temperatura en el contenedor, especialmente cuando la temperatura es muy, muy baja. Sin mencionar que estos son contenedores grandes y la temperatura puede no ser uniforme dentro de ellos, lo que podría afectar el hielo seco y la temperatura de la vacuna”.
Incluso en circunstancias ideales, un contenedor de suministros de vacunas podría pasar varios días en tránsito por los Estados Unidos. Si el contenedor llega a un sitio mal equipado para refrigerar adecuadamente la entrega, los manipuladores podrían verse obligados a almacenar los suministros de vacunas en los mismos contenedores durante semanas. Mantener temperaturas entre -30 y -70 grados centígrados dentro del contenedor durante este período de tiempo requeriría un gran avance tecnológico.
Segunda plataforma de prueba junto a un contenedor refrigerado de 40′ en Carrier Corp. en Syracuse, Nueva York.
Crédito: Carrier Corp.
En última instancia, el avance del equipo de ORNL tomó la forma de una unidad totalmente eléctrica diseñada para proporcionar un control preciso de la temperatura del contenedor refrigerado en el rango de menos 30 a 35 grados para maximizar el tiempo de mantenimiento de las vacunas a la temperatura requerida . Al optimizar la ubicación de los paquetes dentro del contenedor (20 paquetes de espuma de poliestireno, cada uno con unas 5.000 vacunas), un contenedor puede transportar al menos 100.000 dosis de vacunas refrigeradas. Los hallazgos del equipo ORNL estarán disponibles a través de publicaciones en dos revistas revisadas por pares.
Esta investigación es otro ejemplo del valor de la creatividad científica, el abastecimiento crítico y la coordinación oportuna. A medida que las vacunas COVID-19 continúan proliferando en todo el mundo, el sistema de refrigeración desarrollado a través de los esfuerzos oportunos y diligentes de los investigadores de ORNL continuará manteniéndose fresco.
Fuente: https://www.energy.gov/
